沃尔特·惠特曼（Walt Whitman，1819—1892）是美国最伟大的诗人之一，美国浪漫主义文学的代表，自由诗的先驱，民主主义精神的颂歌者。
《草叶集》（Leaves of Grass）
惠特曼一生最重要的作品，1855年首版，此后历经多次修订扩充，直至1891年的"死亡床版"（Deathbed Edition）。每次修订都是对美国历史与社会变迁的回应。
主要内容与诗作
- 《自我之歌》（Song of Myself）：最长也最重要的诗作，以"我"为中心，颂扬自我的伟大与宇宙万物的包容性。"我赞美我自己，歌唱我自己"——个人主义的诗学宣言，又是民主平等精神的体现（"我"包含了所有人）
- 《今日今夜，同我在一起》（Once I Pass'd Through a Populous City）：与城市记忆相关的诗作
- 《啊，船长，我的船长》（O Captain! My Captain!）：林肯遇刺后写的悼亡诗
艺术特色
- 自由诗（Free Verse）：打破传统格律，以长短不一的诗行、排比与反复替代韵脚，模仿呼吸的节奏与口语的自然流动
- 目录体诗法：大量罗列具体的人物、职业、地名，以"美国大陆的清单"颂扬民主社会的多样性
- 泛神论意识：受爱默生超验主义影响，认为神性存在于万物之中，人与自然相互包含
- 肉身与灵魂的统一：反对清教徒式的身体羞耻，颂扬肉体与灵魂的平等尊严
惠特曼在美国文学史上的地位
惠特曼开创了美国现代诗的传统，对后世影响深远：
- 马克·吐温、海明威→现实主义的美国声音
- 艾伦·金斯堡（《嚎叫》）→垮掉派的精神先驱
- 中国五四诗人（郭沫若《女神》）深受其影响
美国文学脉络
美国文学在世界文学中的位置：
| 时期 | 作家 | 特点 |
|---|---|---|
| 浪漫主义 | 惠特曼、霍桑、麦尔维尔、爱伦·坡 | 民主精神、哥特传统、象征意象 |
| 现实主义 | 马克·吐温、亨利·詹姆斯 | 美国社会批判、心理现实主义 |
| 迷失的一代 | 海明威、菲茨杰拉德、福克纳 | 一战后幻灭、冰山原则、意识流 |
| 战后文学 | 塞林格、海勒、品钦 | 黑色幽默、反英雄、后现代 |
串记：《草叶集》自由诗→美国民主精神；爱默生超验主义→惠特曼→垮掉派（金斯堡《嚎叫》）；美国文学脉络：浪漫主义→现实主义（马克·吐温·海明威·福克纳）→战后文学；郭沫若《女神》受惠特曼影响；五四新诗与西方浪漫主义的关联